薬剤師は
どんな仕事をしているの？

尾鳥　体の具合の悪い人が病院で医師の診察を受けた場合、医師は、その患者の治療に薬が必要だと判断したら、その「処方箋」を書きます。処方箋とは、どんな薬をどれだけ使用するかを記した書類のことで、薬剤師は処方箋に基づいて「調剤」します。調剤とは、処方箋に書かれている薬を、指示された量で調合することです。

　またその前に、処方箋の内容を確認するのも、薬剤師の大切な仕事です。たとえば、頭が痛い患者に頭痛薬を出す場合、頭痛薬にもさまざまな種類があり、種類によって飲み方や飲む量が違います。薬剤師は、処方箋に書かれた内容が正しいかどうか、その患者がふだん飲んでいる、ほかの薬との飲み合わせが悪くないかなどを確認したうえで、調剤を行います。問題がありそうなときは、医師に問い合わせて種類や量などを変えることもあります。

　薬には、錠剤、カプセル剤、粉薬、シロップ剤などの飲み薬もあれば、塗り薬、注射薬などもあり、その種類は実にさまざまです。薬局に置いてある薬は、飲み薬だけでも数百種類にも及びます。そのため、薬剤師は数多くの薬を知っていて、間違えずに扱えるだけの知識や技術が必要です。錠剤やカプセル剤なら、通常は必要な数を取りそろえて患者に渡しますが、子どもなど、錠剤やカプセル剤を飲むのが難しい人には、医師の指示のもと、飲みやすい状態にして渡す必要があります。そのときは粉薬の重さをてんびんで量ったり、シロップ剤の量を目盛りつきグラスで量ったりして調剤します。

　そして、患者に薬を渡すときの説明も、薬剤師の重要な仕事です。薬の飲み方や保管方法、飲んだ後に起こりうる副作用などについて、しっかりと、わかりやすく説明します。

薬剤師の活躍場所は？

尾鳥　最近は、病院やクリニックなどの医療機関では薬を出さず、医師が書いた処方箋を町の薬局で薬剤師が調剤する「医薬分業」が進んでいます。そのため、薬剤師が働く場所には、大きく分けて病院と町の薬局とがあり、どちらで働くかによって仕事の内容も少し異なってきます。

　薬局内の調剤室で薬を扱うイメージが強い薬剤師ですが、それは仕事の一部にすぎません。病院で働く薬剤師は、前述したような調剤の仕事に加え、医師や看護師をはじめとする医療スタッフとチームを組み、入院患者のベッドサイドへ行き服薬指導なども行います（左図）。また、安全・安心な薬による治療が行われるように患者から話を聞いたり、検査結果の数値を見たりして、薬の効果や副作用の確認もします。さらに、医師と一緒に処方を考えたり、薬の変更などについて医師に提案したりすることもあります。薬に関する情報は日々新しいものが出てくるので、その収集も欠かせません。それを、必要に応じて医師や看護師に伝えるのも、病院勤務の薬剤師の大切な役割です。

　一方、町の薬局では、通院している患者のために調剤を行う仕事に加え、体の不調を市販薬で治そうという人の相談に乗る仕事もあります。たとえば、「喉の調子が悪い」「胃が痛い」「目がかゆい」といった症状を聞き、その人に適した市販薬を選んであげるのです。なかには市販薬だけでは治すのが難しそうな症状の人もいるので、その場合は医療機関での受診を勧めます。このように、町の薬局に勤める薬剤師は、地域住民の健康をサポートする役割も担っているのです。

　ほかにも、薬剤師はイベントなどで人々の健康相談に乗ることもあります。また、スポーツ界では、市販薬やサプリメントの成分によって、知らないうちにドーピング違反にならないようアスリートに指導する「スポーツファーマシスト」という薬剤師の認定資格もあります。最近では、新型コロナウイルス感染症のワクチンの集団接種会場でも、薬剤師が接種をサポートしています。薬剤師の活躍の場は、社会のなかでどんどん広がっているのです。

薬剤師になるには？

尾鳥　薬剤師になるには、薬剤師国家試験に合格し、厚生労働大臣から免許を受けることが必要です。この国家試験を受けるには、大学で薬学部に入り、6年制の薬剤師養成課程を修了しなければなりません。大学では主に2年目から専門科目が始まり、5年目には、病院と町の薬局での実習が11週間ずつあります。

　大学の専門科目には、化学・物理・生物といった理科系の科目や基礎薬学をはじめ、人間の体について知る臨床医学、そして、薬が体内でどう作用するかを学ぶ臨床薬学などがあります。また、薬剤師は患者と話す機会が多く、医師や看護師とも常に情報交換をするので、コミュニケーション力も求められます。そのため、コミュニケーションを学ぶ講義や、実際に患者と会話をする模擬演習もあります。さらに、薬に関する最新情報を収集するには、英語の論文を読むことも必要なので、英語教育にも力を入れています。

　薬剤師に興味がある皆さんは、さまざまなことに対して疑問を持ち、それを突き詰める習慣を身につけましょう。そして、化学と英語は特に大事なので、しっかりと勉強してくださいね。