社会科見学

「へえ、水族館は飲食店も並ぶ観光施設『港八十三番地』の一画にあるのか。おーっ、外壁に巨大なカニや魚のオブジェが飾ってあるよ！ 入館前からわくわくするなあ」

「よし、それじゃ見学開始ね！ わあ、館内は薄暗くて本当に深海みたい。最初のコーナーは、浅い海にすむ生き物と、深い海にすむ生き物の比較だよ。特徴は同じだけど、異なる水深の海で暮らす生き物を並べているんだ」

「ええと、浅い海のキリンミノカサゴは、背ビレや胸ビレがひらひらしている。でも深い海のアヤメカサゴは、ヒレが短くてギョロ目だ。同じカサゴでもずいぶん違うな」

「ほかにもアンコウやナマコなど、いろいろな生き物が展示してあるね。どれも環境に合わせて進化を続け、今の姿になったんだ」

「次はユニークな姿や生態の生き物を紹介するコーナーね。うわあ、この細長い、しま模様の生物は、ヨウジウオの仲間のオイランヨウジだって。個性的でおもしろいなあ」

「こっちは工事現場のジオラマ水槽だよ。ここの主役は、砂を掘って巣穴をつくる魚、イエローヘッドジョーフィッシュ。魚が作業しているみたいで、楽しい演出だな」

「小さな土管とベンチ入りの水槽には、ヒメセミエビが隠れているよ。うーん、頭が大きくて目が離れていて、まさにセミって感じ」

「ひゃあ、干潟の水槽でミナミトビハゼが跳ねた！ 魚だけど、長く水中にいるとおぼれてしまうし、胸ビレを使って、這ったり跳ねたりするんだって。変わった生き物だよね」

「実は『深海』にははっきりした定義はなくて、一般的に水深200mより深い海域をそう呼ぶんだ。このコーナーでは世界各地のさまざまな深海生物が見られるぞ」

「オレンジ色のしまを持つアズマハナダイ、陶器みたいにつるりとしたセトモノイソギンチャク…。個性派の生き物がたくさんいるね！」

「これはオキナエビか。全身に白くて柔らかい毛が生えていて、それがおじいさんの白髪にも見えるから、この名がついたんだって」

「あ、8本の足の半分以上が大きな膜で覆われたメンダコの標本だよ。時々、網にかかる生き物だけど、飼育はとても難しいんだって。でも、ここ沼津港深海水族館では孵化に成功したことがあって、世界で2例目だったそうだよ」

「見て。日本一深い湾、駿河湾を再現した水槽だよ！ 本物の最深部は水深2500mだけど、ここでは水深300mの様子を切り取って展示しているんだね」

「おーっ、タカアシガニだ！ オスは脚を広げると約4mもあり、世界最大のカニとして有名だよね。ロボットみたいでかっこいいな」

「小型だけどサメもいるよ。これはフトツノザメといって、背ビレに、太くて短いトゲを持つ種なのね。青緑に輝く目がきれい！」

「淡い紅色でアゴが大きいのがハシキンメ、背ビレに鋭いトゲが並ぶのがツボダイ、口が長く突き出ているのがサギフエか。駿河湾はいろいろな生き物が暮らす、豊かな海なんだね」

「太陽の光が届かない深海だけど、光るからだを持つ生き物は多いよね。この小部屋にいるヒカリキンメダイも、そんな発光生物の一種なんだ」

「黒いカーテンをくぐって小部屋に入ると…。わあ、本当だ！ 星みたいにぴかぴか光る魚が泳ぎ回っているよ！ 幻想的でうっとりしちゃう」

「光っているのは、目の下にある発光器なのか。発光バクテリアが共生するこの部分を裏表に回転させることで、ヒカリキンメダイは光を点滅させているんだね」

「この光は仲間とのコミュニケーションや、敵への目くらましなどに使われている可能性が高いんだって。からだの仕組みもおもしろいね」

「2階の一角はシーラカンスのエリアだよ。シーラカンスは3億5000万年前からほぼ姿が変わっていない『生きる化石』。絶滅したと考えられていたけど、1938年に南アフリカで捕らえられた魚がシーラカンスだと判明したときは、世界中で大ニュースになったんだ」

「日本でも1980年代にシーラカンスの学術調査を行ったんだね。館内にあるシーラカンスの標本5体は、すべて当時の調査隊が持ち帰ったものなのか」

「すごーい、古代の海を再現したジオラマには、シーラカンスの剥製が展示されているよ。ほかにも遊泳中の映像や、CTスキャンの画像など、エリア内は貴重な資料だらけ！」

「なかでも、これが！ じゃーん、世界でもここでしか見られない冷凍シーラカンスだ！ －20℃を保つ専用ケースで、しっかり凍らせているんだね。近くで見ると大迫力だよ」

「暗く、冷たく、水圧もすさまじい深海は、まだまだ未知の部分が多い世界。ここでは模型なども使って、深海の不思議を紹介しているぞ」

「これは熱水噴出孔のジオラマだよ。水深2000m以下の海底には、こうやって熱水が噴き出す場所があったりするのね。地熱で熱せられ、水温は400℃を超えることもあるけど、その近くには、特殊なエビなどが生息しているんだ」

「おっ、ダイオウグソクムシの水槽発見！ 世界最大のダンゴムシの仲間だよね。海底に沈んだ生き物の死骸を食べることから、『深海の掃除屋』とも呼ばれているんだって」

「あれっ、こっちの標本は透き通っているよ。そうか、これらは薬品で筋肉を透明化して、骨を赤と青に染めたものなんだ。アート作品みたいできれいだね」

「ここから先は『没入型』のエリアだ。深海をイメージしたオブジェや映像がそろっていて、海の底を歩くような気分が味わえるのね」

「おっ、『剥製の海』だって。メガマウスザメやリュウグウノツカイなど、深海生物の剥製14体が並んでいるよ。見応えがあるなあ」

「わあ、この壁には深海生物のCGが投影されているよ。生き物にタッチすると、逃げたり光ったりするのね。ふふふ、楽しい！」

「最後は想像の深海世界か。巨大クラゲをはじめ、神秘的なオブジェがたくさん飾ってあるよ。ここをバックに記念写真を撮っていこう」