社会科見学

「博物館は国立印刷局の王子工場の敷地内。外の花壇には、ミツマタをはじめ、樹皮が紙の原料となる木も植えられているよ」

「それじゃ、中に入ってみよう。おっ、1階のメインテーマは、ぼくたちが『お札』と言っている、日本銀行券の偽造防止技術についてだ。ここでは2024年に登場した新札の特徴も、拡大図などを使って説明しているぞ」

「今のお札は戦後6番目の発行。アルファベットの並びから、F券とも呼ばれているのね。F券は、角度によって立体的な肖像が回転して見える3Dホログラムを、世界で初めて採用したお札なんだって」

「光にかざすと絵柄が見える透かしも、一つ前のE券より細かい模様が増えているのか。ほかにも額面の大きな数字を漢数字からアラビア数字へ変えるなど、F券はわかりやすさも大事にしているんだね」

「こっちは偽造防止技術の歴史のコーナーだ。どの国でもお札造りには、その時々の最高の技術を用いているんだね」

「技術が大きく進歩したのは近代に入ってから。それまで、文字や絵を彫り込んだ版は木製だったけど、金属板に細かい絵柄を彫って刷るようになってから、偽造が断然難しくなったのね。この手法は今も変わっていないんだ」

「金属板を彫る道具も飾ってあるよ。これはビュランという特殊な彫刻刀で、熟練の技を持つ工芸官（専門職員）が使うと、わずか1mmの間に10本以上も線を刻めるんだって。すごいな！」

「紙の厚みを部分ごとに変えて造るすき入れも、偽造防止のポイントだね。わあ、透かしの技術で作った舞妓さんの肖像もあるよ。きれい！」

「2階には世界中のお札と切手が集められているよ。まずはお札についてだけど、誕生の地は10世紀末の中国。世界最大のお札も中国で、縦が約34㎝、横は約22㎝だったそうだよ。A4のノートより大きなものだったなんてびっくり」

「日本初のお札は、1600年ごろに登場した『山田羽書』か。これは三重県の伊勢神宮の門前町・山田だけで使われていたもの。こうした地域限定紙幣のシステムは、やがて領内限定で使う『藩札』として各藩に受け継がれていったんだね」

「近代的な国産のお札の第一号は、1877年発行の1円札。明治政府に招かれたイタリアの銅版画師・キヨッソーネが、日本人技師に製造技術を教えて造ったのね。だから絵柄が西洋風なんだ」

「歴代の日本銀行券も勢ぞろいしているぞ。どれも高級感があって、アート作品みたいだな」

「わあ、世界のめずらしいお札のコーナーだ！ ひゃあ、中央アメリカの東岸に位置する国、ベリーズの10ドル札は金箔で覆われているよ。コレクターズアイテムだそうだけど、豪華だなあ」

「世界最小のお札はロシアの10カペイカね。サイズは30mm×24mmで切手と同じ。第一次世界大戦中に金属が不足したとき、コインの代わりに切手の版面を利用して造られたんだって」

「ハンガリーの10垓ペンゴや、ジンバブエの100兆ドルなど、超高額のお札も並んでいるよ。『垓』は10の20乗、『兆』の1億倍！ こうしたお札は、その国の経済が行き詰まり、物価が急上昇した際に発行されたものなんだ」

「えっ、こっちのバーレーンのお札には、1/2ディナールって書いてある？ 額面を分数で表す国もあるのね。ちょっとびっくり」

「郵便制度は世界中に広まり、日本は1871年に初めて『竜文切手』を発行。この切手にはギザギザの目打ちや裏のりはないけど、翌年にはそれらが入ったものが造られたのか」

「その後、切手の製造技術はどんどん向上。偽造されにくく、カラフルにもなって、昭和30年代には切手ブームが起こったのね」

「最近はシール式のものや、変わった形のもの、自分の好きな写真を入れられるものなど、バラエティー豊かな切手が登場しているんだ。切手はまさに『小さな芸術品』だね」