おしえてピグマはかせ

虫歯菌は甘いものが大好き

今日、学校で歯科検診があったんだ。歯医者さんが来て、1人ずつ歯を診てくれたよ。でも、検診って、どうして毎年やるの？

歯や口の中の状態をチェックして、問題があれば早く治療をしたほうがいいからだよ。特に小学生は虫歯になりやすいから、きちんと歯磨きができているか、歯医者さんに診てもらうのは大事なことだよ。

どうして小学生は虫歯になりやすいの？

小学校に入ってから中学校に上がるころまでは、子どもの歯（乳歯）から大人の歯（永久歯）に生え変わる時期だよ。子どもの歯と大人の歯が交ざって生えている時期は、特に汚れがたまりやすいんだ。

なぜ虫歯になるのかな。甘いものを食べると虫歯になるっていうけど、どうしてなの？

まず、虫歯は歯がどんな状態になったものか、知っているかな？

歯に穴が開いて、痛くなるのが虫歯でしょ。

そうだよね。どうしてそうなるかというと、口の中にいる細菌が、糖分を餌にして乳酸という「酸」をつくり出して、その酸が歯を溶かすからなんだ。

歯を溶かすって、なんか怖いね。

口の中にはいろいろな細菌がすんでいて、その一つである「ミュータンス菌」が虫歯を引き起こすんだ。この虫歯菌は甘いものに含まれる糖分が大好きでね。糖分を餌にして「グルカン」というねばねばした物質をつくり、歯にたくさんくっついて塊ができる。これが白い汚れになったものが「プラーク（歯垢）」だよ。虫歯菌はそのプラークの中に糖分を取り込んで「酸」をつくっていくんだ。その酸に接する歯の表面は少しずつ溶かされて、虫歯になっていくんだよ。

痛くなくても虫歯は進んでいる!?

歯の表面は「エナメル質」というものでできていて、人間の体の中でも最も硬いところなんだ。骨の5倍ぐらい硬いといわれるよ。

だから歯は硬いものでもかめるんだね。それでも、酸がつくと溶けちゃうんだ。

歯医者さんが歯の検査をするとき、「C1」とか「C2」とか言っているのを聞いたことがないかな。これは虫歯の進み具合を指すことばで、「C1」は表面のエナメル質に虫歯ができた状態だよ。まだ痛みはないけど、エナメル質のところに部分的に穴ができているんだ。

痛くなくても虫歯になっているのね。

そうだよ。痛くなれば「虫歯になった」って気づくけど、痛くなくても虫歯になっていることがある。だから検診が大事なんだ。エナメル質より内側にある組織は「象牙質」といって、歯のかなりの部分を占めているよ。ここはエナメル質より柔らかく、酸にも溶けやすいんだ。「C2」は虫歯がこの象牙質まで進んだ段階で、ここまで進むと痛みを感じるよ。象牙質のさらに内側の歯の中心部分には「歯髄」という神経の部分があって、虫歯が歯髄まで達した段階が「C3」。ここまで虫歯が進むと、ずきずき痛むよ。

嫌だなあ。想像しただけで痛くなってくる。

歯は、歯ぐきから外に出ている部分を「歯冠」、歯ぐきの下に埋まっている部分を「歯根」というよ。虫歯をそのままにしておくと、「歯冠」がほとんどなく「歯根」だけになってしまうんだ。この段階が「C4」で、こうなると、もう歯を抜くしかないよ。進行した虫歯を放っておくと、激しく痛むだけじゃなく、腐敗した細菌が血管を通って全身に回り、いろいろな病気を引き起こす危険性もあるからね。

そうなると、歯だけの問題じゃなくなるね。

だから、虫歯は早く見つけて、早く治療したほうがいいんだ。エナメル質の表面が溶け始めて、つやがなくなってきたら要注意。これは「C1」の前の「CO」で、「初期虫歯」といわれる段階だよ。まだ歯の表面に穴はないから、「CO」なら歯磨きの工夫などで元の健康な歯に戻すことができるよ。

やっぱり虫歯を防ぐには歯磨きが大事よね。

お菓子の食べ方にも注意が必要だよ。特に歯にくっつきやすいもの、口の中に長く入れているものは食べ過ぎないようにしてね。だらだら食べ続けるのもよくないよ。おやつは時間を決めて食べて、その後に歯磨きを忘れないようにしよう。