おしえてピグマはかせ

しょっぱいのは
地球が誕生したころから!?

この前、海に行ったんだ。波が来たときに水が口に入っちゃった。海の水はしょっぱいね。

海の水には塩が入っているんでしょ？

海水の中には、塩分が約3.5％含まれているよ。つまり500mL入りのペットボトルの水に、だいたい大さじ1杯（約15g）の塩を入れたぐらいの濃さだよ。

そんなにたくさんの塩が含まれているんだ。

塩分のほとんどは「塩化ナトリウム」だけど、塩化マグネシウム、硫酸カルシウム、塩化カリウムなども含まれているよ。ナトリウム、マグネシウム、カルシウム、カリウムなどは、「ミネラル」または「無機質」といって、骨や血などをつくったり、体の調子を整えたりするのに役立つ、栄養の素のようなものだよ。

どうして海の水にはそういうものが含まれているの？

それは地球が誕生したころのことと関係しているよ。地球が誕生したのはおよそ46億年前。そのころの地球は熱いマグマに覆われていて、火山活動も活発で、地球全体が溶岩のかたまりみたいなものだったんだ。だから、最初は海はなかったけど、時間がたって、だんだん温度が下がって雨が降るようになると、水がたまり、やがて海ができたんだ。

海の水がしょっぱい原因って、そんな時代の話なの？

そうだよ。今と違って、そのころの空気には、火山から噴き出した塩素ガスなどが多く含まれていたんだ。雨や海の水にもそうした物質が含まれていて、それが岩石を溶かす性質を持っていたので、岩石からいろいろなものが水に溶け出したんだ。ナトリウムもその一つ。ナトリウムが塩素と結びついて塩化ナトリウムができ、海の中に溶け出していったんだよ。

だから、海の水には塩が多く含まれるのね。

深い海の底には熱水が噴き出す場所が今でもあるけど、大昔の地球にはそういう場所がもっとたくさんあった。そこでも岩石の成分が溶け出して、塩化ナトリウムなどができていったんだよ。

じゃあ、ずっと昔から海水はしょっぱかったってことなのね。

海水がいつごろ、今と同じくらいしょっぱくなったかについては、いろいろな説があって、はっきりしていないよ。でも、何億年も前の話であることは間違いないよ。

川の水がしょっぱくないのはなぜ？

川はどうなの？川は海とつながっているのにしょっぱくないよね。どうしてなの？

川の水はもともと、山や森に降った雨や雪解け水だよ。それがたまって、流れて海に注いでいるんだよね。じゃあ、その雨のもとって何だと思う？

雨のもと？雨は空から降るけど、空のどこから来るんだろう。

雨も、もともとは海の水だよ。海水が太陽の熱で温められて蒸発すると、それがどんどん上空に上がって雲をつくり、雨を降らせるんだ。水蒸気は、水が気体になったもの。目には見えないけど、湿気として感じるよね。海水が蒸発するときには水だけが蒸発して、海水に溶けている塩分はそのまま海に残るんだ。だから、水蒸気はしょっぱくないし、雨もしょっぱくない。

だから、川の水はしょっぱくないんだね。

川が流れるときに、地上の岩や土の成分が水に溶け出すことはあるよ。でも、それはごく少量だし、川には常に新たに降った雨が流れ込んでいるから、何かの成分がたまって濃くなることはない。海の水は大量にあって、そこには大昔から塩分がたまり続けているから、しょっぱいんだよ。海の水は常に蒸発していて、それが上空に上がって雲をつくり、雨を降らせ、川になって、また海に流れてくる。それを何億年もの間、繰り返しているんだ。

海があるから、雨が降って川が流れる。なんか海ってすごいね。

そうだよ。塩が含まれているとはいっても、海の水はただの食塩水とは違うよ。塩化ナトリウムだけじゃなく、海には誕生したときからいろいろな物質が溶け出しているんだ。だからこそ、「生命は海から誕生した」といわれるんだよ。