おしえてピグマはかせ

蚊は唾液を残して去っていく!?

「かゆい」と思って足を見たら、赤くなっていたよ。どこで蚊に刺されたんだろう。

あんまりかかないほうがいいよ。余計にかゆくなるから。

蚊って刺されたときには気がつかなくて、かゆくなってからわかるんだよね。

どうして蚊に刺されるとかゆくなるんだろう？ 痛いんだったらわかるけど。

みんなは、蚊がなぜ人を刺すか知ってる？

血を吸うためでしょ。人の血っておいしいのかなあ。

動物の血にはタンパク質などの栄養があるよ。ハチが刺すのは巣や自分を守るためだけど、蚊は血から栄養をとるために動物を刺すんだ。蚊はふだんは花の蜜や草の汁から糖分をとって生きているけど、産卵前はタンパク質が必要になるから、動物の血を吸うんだよ。

じゃあ、刺すのはメスだけなの？

そうだよ。メスの蚊の口は血を吸いやすいようにできていて、相手に気づかれないよう上手に皮膚を刺して血を吸っていくんだ。そのときに自分の唾液を皮膚に注入する。蚊に刺されるとかゆくなるのはそのせいだよ。

えーっ!? 血を吸われるだけじゃなくて、蚊の唾液が体の中に入ってきちゃうんだ。

蚊の唾液って、人間の体にはない物質だよね。人間の体には、そういう異物が外から入ってくると、取り除こうとするはたらきがあるんだ。これを「アレルギー反応」というよ。花粉症の人が花粉を吸うと、鼻水やくしゃみが出るでしょ。あれも花粉を外に出そうとするアレルギー反応だよ。この反応によって、唾液を体の外に排除しようとする。そのときに、かゆみを引き起こすヒスタミンという物質が、体の中でつくられるんだ。ヒスタミンは蚊の唾液そのものにも含まれているよ。

だから刺されるとかゆくなるんだね。

そうはいっても、アレルギー反応の出方は人によって違うから、かゆみの強さや感じ方にも違いがあるよ。

刺す針は精密機械みたいな構造

どうして蚊は皮膚に唾液を入れていくの？

蚊の唾液にはいろいろな成分が含まれているんだ。まず麻酔効果のある物質。刺されたときに痛みを感じにくい原因の一つは、この物質が含まれているからだよ。それから、血が固まらないようにする成分。血は空気に触れると固まる性質があるから、血を吸っている最中に固まらないようにしているんだ。蚊の唾液には血管を広げるはたらきがある成分も含まれていて、これを血管内に入れることで、効率的に血を吸えるようにしているんだ。

蚊の唾液ってすごいね。

唾液だけじゃないよ。針もよくできていて、刺されてもチクッとしないのは、その構造も関係しているんだ。蚊が人を刺す部分は1本の針に見えるけど、実は役割の違う7本の針の集まりなんだ。皮膚を切る役割を持つ針、血を吸う役割を持つ針、唾液を出す管の役割を持つ針などがあって、この7本を巧みに動かして血を吸っていくんだよ。そのなかに特殊なギザギザを持つ針があって、この針を小刻みに動かすことで、針が皮膚に触れる面積を小さくして、刺しても痛みを感じにくくしているんだ。

精密機械みたいだね。そんな細かい作業をしていたなんて驚いたよ。

蚊が皮膚を刺す針の仕組みは、医療用の注射針の開発に生かされているよ。ギザギザした針の構造とか、細かく動かして刺す機能からヒントを得て、糖尿病の患者さん用の注射針などが開発されているよ。注射を何本も打たなくてはならない糖尿病の患者さんにとって、痛くない注射針があればうれしいよね。

刺されるとかゆくて嫌だけど、蚊の針ってすごくよくできているのね。

刺していることに気づかれたら、すぐその場で叩きつぶされちゃうもんね。蚊も必死なんだろうね。

でも、蚊は病原体を運ぶ怖い虫であることも忘れてはいけないよ。蚊が媒介する感染症は多く、日本脳炎やデング熱、ジカ熱などは日本でも流行する可能性がある、怖い病気なんだ。蚊には刺されないことがいちばんだね。