おしえてピグマはかせ

土の中のマイホームでひとり暮らし!?

おじいちゃんの家に行ったら、庭にモグラがいるって、困っていたよ。

へえー。モグラって見たことないけど、おじいちゃんは見たの？

見てないけど、土が盛り上がっているところがあって、「これはモグラの仕業だろう」って。

モグラは土の中にトンネルを掘って、そこで暮らしているよ。掘った土を地上に押し出すから、そこの地面は土が盛り上がっているんだ。これを「モグラ塚」というよ。新しく土が盛り上がっているところが見つかったなら、下にはモグラがいるかもしれないね。

モグラって、ずっと土の中にいるの？

日本にいるモグラの多くは地中にいるよ。土の中でミミズや昆虫の幼虫などを食べて生きているんだ。餌を捕まえるのも土の中だし、寝るのも土の中。畑や庭、公園のほか、ゴルフ場などにもいるよ。

土の中でどうやって生活しているんだろう？

モグラがつくったトンネルには、ふだん使うメインの道以外にも何本か細い道があって、トイレ、寝る場所、食料貯蔵庫などに分かれて巣があるんだ。

一軒の家みたい。そこで家族と生活するの？

いや、モグラは1匹で生活するのが好きなんだ。子どもを産んだ直後は親子で暮らすけど、一緒にいるのは子育て中だけ。基本的に共同生活はしないよ。だから、モグラ塚がいくつも見つかっても、モグラがたくさんいるわけじゃないんだよ。

モグラはどうして1匹で生活するの？

縄張り意識が強いんだよ。自分の縄張りにほかのモグラが入ると、追い出そうとするんだ。餌を取られたくないからね。モグラは生き延びるために、一日に、自分の体重の3分の1から半分ぐらいの量の餌を食べるそうだよ。

そんなにたくさん食べるんだ。

トンネルを掘るのは重労働だし、狭いトンネルの中を行ったり来たり、餌を求めて激しく動いているんだ。半日以上何も食べないと、餓死してしまうそうだよ。トンネルに食料貯蔵庫があるって言ったでしょ。モグラの唾液には麻酔作用があって、ミミズをかんで仮死状態にできるよ。餌に余裕があるときは、そうやってミミズを保存しているんだ。

安全で快適な地下はモグラの天国

地上で暮らすほうが楽なんじゃないの？

大昔はモグラも地上で暮らしていたんだ。でも、地上にはいろいろな大型動物がいて、安全ではなかった。モグラは肉食の鳥類に狙われやすいからね。地下なら空から敵が来ないし、土の中なら温度や湿度の変化も少ない。何より好物のミミズや幼虫がたくさんいる。もともと地下の生活に向いているんだ。地下で生きていくうちに、からだのつくりも地下の生活に適したものに変化していったんだよ。

地下の生活に適したからだって？

餌を探すにしても、家をつくるにしても、土を掘らないといけないよね。動物の足は普通、地面に立つことができるように垂直についている。でも、モグラの前足はからだの脇に水平についているよ。これを外側に向けて大きく開いて、土を横にかき出していくんだ。そうやって土の中を泳ぐように掘り進むそうだよ。

真っ暗な土の中で、目は見えているの？

視力は弱く、光を感じられる程度で物の形は見えないらしいよ。その代わりに鼻がすごく発達しているんだ。鼻の先にセンサーのようなものがあって、物に触れたり細かい振動があったりしたときに、鋭く反応するようになっている。だから、目がよく見えなくても獲物を見つけられるんだ。トンネルはからだがぴったりはまるぐらいの大きさだけど、毛が壁に引っかからないような生え方をしていて、猛スピードで走ることができるんだよ。しかも、後退したいときも方向転換することなく、そのまま高速で走れるんだ。

モグラは地上に出ることはないの？

子どものモグラが縄張りをつくるときなど、まれに出てくるようだけど、地上は天敵が多く、危険がいっぱい。視力も弱いし、すぐやられてしまうことが多いんだ。

そんな動物がぼくたちが立っている地面の下で生きているなんて、なんか不思議だね。

モグラのからだの構造などはまだわかってないことも多いんだ。